平版印刷是由早期石版印刷而发展命名的，早期石版印刷其版材使用石块磨平后应用，之后改良为金属锌版或铝版为版材，但其原理是不变的。
平版印刷之优缺点
　　①优点：制版工作简便，成本低廉。套色装版准确，印刷版复制容易。印刷物柔和软调。可以承印大数量印刷。
 　　②缺点：因印刷时水胶之影响，色调再现力减低，鲜艳度缺乏。版面油墨稀薄（只能表现70%能力，所以柯式印的灯箱海报必须经过双面印刷才可以加强其色泽）。特殊印刷应用有限。
 　　应用范围
 　　①海报、②简价、③说明书、④报纸、⑤包装、⑥书籍、⑦杂志、⑧月历、⑨其他有关彩色印刷及大数量之印刷物。

平版印刷工艺过程
　　平版印刷基于油水相斥原理，其印刷工艺过程如下：
 　　首先，在平版上形成着墨的图像部分。图像能够直接用油性铅笔在平版上画出，也可用照相方法形成。
 　　其次，给印版供水。因为油水相斥，水被图像所排斥，所以水覆盖了印版的非图文部分。
 　　再次，给整个版面覆盖一层油墨，因为油水相斥，油墨被着水部分所排斥，所以油墨黏附到油性图像上。
 　　然后，纸张被压印在平版表面，着墨的图像也就转移到了纸上。